פרומתאוס מייצר רצועות בטבעות שבתאי

קרדיט: Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA 

הסבר: מה גורם לאותם פסים כהים ומוזרים בטבעות שבתאי? פרומתאוס. מחול מסלולי המערב את ירחו של שבתאי, פרומתאוס, הוא זה שמייצר כל הזמן רצועות כהות ובהירות בטבעת F של שבתאי. כעת פרומתאוס מקיף את שבתאי ממש בקצה טבעת F הדקה, אבל מתקרב לעבר הקצה הפנימי של הטבעת פעם ב- 15 שעות. כאשר זה מתרחש, כוח המשיכה של פרומתאוס מושך את חלקיקי הטבעת הקרובים ביותר כלפי הירח שגודלו כ 100 קילומטרים. כתוצאה מכך מתקבלת לא רק רצועה של חלקיקי טבעת בהירים, אלא גם פס כהה, היכן שחלקיקי הטבעת היו קודם. מכיוון שפרומתאוס נע במסלולו מהר יותר מחלקיקי הטבעת, מושך ירח הקרח רצועת חלקיקי טבעת חדשה בכל מעבר. לעיתים, מספר רצועות או פיתולים נראים ביחד. התמונה שלמעלה צולמה באמצע ינואר על ידי החללית הרובוטית קאסיני, המקיפה את שבתאי. הירח המוארך פרומתאוס נראה לעין בקצה השמאלי העליון של התמונה.