הלויתן ומחבט ההוקי

קרדיט וזכויות יוצרים: (Josef Poepsel, Stefan Binnewies (Capella Observatory

הסבר: NGC 4631 הינה גלקסיה ספיראלית גדולה ויפה הנראית בפרופיל עם צידה החד פונה כלפינו (למעלה מימין) במרחק של 25 מיליון שנות אור בלבד, בכיוון קבוצת הכוכבים הצפונית הקטנה כלבי הציד. צורת הטריז המעט מעוות שלה נראית לחלק מהצופים כדג הרינג קוסמי, בעוד שלאחרים היא נראית בהתאם לכינוי הפופולרי שלה - כלויתן. כך או כך, היא דומה בגודלה לגלקסיית שביל החלב שלנו. קל לזהות, בתמונת צבע מרהיבה זו, את ענני האבק הבינכוכבי של הלויתן, את הגרעין הצהבהב, ואת צבירי הכוכבים הכחולים הצעירים. גלקסיה מלווה, NGC 4627 האליפטית הקטנה, נראית מעל לגלקסיית הלויתן. למטה משמאל ממוקמת גלקסיה מעוותת נוספת, NGC 4656 בעלת צורת מחבט ההוקי המעוות. העיוותים יחד עם שובלי הגז המשורגים זה בזה, כפי שנחשף בתצפית באורכי גל אחרים, מעלים את האפשרות ששלושת הגלקסיות חוו בעברן מפגשים קרובים זו עם זו. כמו כן, ידוע כי גלקסיית הלויתן פלטה הילה של גז לוהט הבוהק בקרני X.