מועמד לאסטרונאוט - חיידק ה D. rad

קרדיט: Michael Daly (Uniformed Services University of the Health Sciences), DOE

הסבר: חיידקים אלה יכולים לשרוד על כוכב לכת אחר. במעבדה ארצית, שרדו חיידקי ה ( Deinococcus radiodurans (D. rad

רמות קרינה וטמפרטורות קיצוניות, התייבשות, וחשיפה לכימיקלים רעילים-גנטית. באורח מדהים, הם אפילו מסוגלים לתקן את הDNA של עצמם, בתוך 48 שעות על פי רוב. חיידקים דוגמת  D. rad, המוכרים כאוהבי-אקסטרים, מעוררים עניין ב NASA בין השאר עקב ההתכנות להעזר בהם בתמיכה בהסתגלותם של אסטרונאוטים אנושיים לחיים בעולמות אחרים. מפת DNA עדכנית של חיידקי ה D. radעשוייה לסייע לביולוגים להרחיב את כישורי ההשרדות שלהם על ידי הוספת היכולות לייצור תרופות, מים נקיים, וחמצן. הנדסה גנטית שלהם כבר אפשרה את התאמתם לסיוע בניקוי זיהומים של כספית רעילה. D. rad, ככל הנראה אחת מצורות החיים העתיקות ביותר ששרדו, נתגלו במקרה בשנות 1950, עת מדענים אשר חקרו אופני שימור מזון, התקשו להורגם. בצילום למעלה, גדלים חיידקי Deinococcus radiodurans בשלווה בצלוחית.