השביט גאראד ומסיה 15

קרדיט וזכויות יוצרים: Gregg Ruppel

הסבר: צילום טלסקופי מורכב זה, מה-2 באוגוסט, לוכד את כוכב השביט גאראד (C/2009 P1) באותו שדה ראיה עם הצביר הכדורי M15. סצנה שמימית זו הייתה יכולה להיות מאוד מתגמלת עבור צייד השביטים רב ההשפעה בן המאה ה-18, שארל מסיה. בזמן שמסיה סרק את שמי צרפת בחיפוש אחר שביטים, הוא תיעד בזהירות מיקומים של עצמים שהיו מטושטשים ודמויי שביטים בהופעתם, אך לא נעו כנגד כוכבי הרקע ולכן בודאי לא היו שביטים. היום יודעים ש-M15 (מימין למטה), העצם ה-15 בקטלוג הלא-שביטים המפורסם של מסיה, הוא צביר של יותר מ-100,000 כוכבים, במרחק של כ-35,000 שנות אור. השביט, שהתגלה באוגוסט 2009 על ידי האסטרונום ג. ג'. גאראד (ממצפה סיידינג ספרינג, באוסטרליה), עובר בימים אלה על פני קבוצת הכוכבים פגסוס, ונמצא במרחק של כ-13 דקות אור מכדור הארץ. עם בהירות סביב מגניטודה 9, השביט גאראד לא נראה לעין הלא-מזוינת, אך צפוי להתבהר בחודשים הקרובים, ולהגיע לבהירות כמעט נראית בשיאו, בפברואר 2012.