הסבר: באיזו תדירות מתנגשים לוויינים ? למרות שפסולת חלל זעירה עלולה לפגוע בכל לווין לפעמים, ההתנגשות הראשונה הידועה בין שני לוויינים התרחשה בשבוע שעבר. למרות שאלפי לוויינים שוגרו לחלל, הקצב הנמוך של ההתנגשויות ביניהם הוא תודות למרחב העצום של החלל. עם זאת, בשבוע שעבר התרסק לווין רוסי שיצא משימוש, בשם קוסמוס 2251, לתוך לווין תקשורת אמריקאי שעדיין היה בשימוש, בשם אירידיום 33, מעל סיביר, רוסיה. שני הלוויינים נהרסו. המספר העצום של חלקיקים מאסיביים בענן פסולת החלל שנוצר בהתנגשות, המודגם בתמונה הנ"ל, מגדיל את הסיכוי לכך שלוויינים נוספים יפגעו על ידי שברי פסולת הנעים במהירות. ההתנגשות התרחשה במסלול נמוך, בגובה של 750 ק"מ בלבד, גובה שבו נעים לוויינים רבים נוספים אך עם זאת גובה זה גבוה בהרבה ממסלולה של תחנת החלל הבינלאומית הנעה בגובה 350 ק"מ. מכיוון שלוויינים יכולים להיהרס כליל כאשר הם נפגעים מפסולת חלל הנעה במהירות, ההתנגשות האחרונה הגבירה את החשש שהתנגשות לוויינים דרמטית בעתיד עלולה יום אחד ליצור אפקט הרסני של מפולת  כך שיותר ויותר התנגשויות יתרחשו. התוצאה עלולה להיות עלייה בסיכון במשימות חלל מאוישות עתידיות וכן קיצור זמן החיים של לוויינים יקרים

תרגום: המועדון האסטרונומי של אוניברסיטת תל אביב