השביט לולין מתקרב

קרדיט וזכויות יוצרים: Paolo Candy (Cimini Astronomical Observatory)  

הסבר: עד כמה יתבהר השביט לולין ? איש אינו יודע בוודאות. למרות שקשה מאד לחזות במדויק את בהירותם של שביטים שאך התגלו, ישנו סיכוי טוב שהשביט לולין יהיה גלוי לעיין בלתי מזוינת בהמשך החודש. עם תנועתו של השביט לולין לעבר השמיים הצפוניים באמצע פברואר, הוא צריך להתגלות לפחות על ידי ציידי שביטים המצוידים במשקפת ובמפת שמים טובה. מעקב אחר התצפיות מצביע על כך שהשביט, אשר באופן רישמי נקרא  C/2007 N3, חלף כבר על פני השמש והוא עתה נע לעבר כדור הארץ במסלול שיקרב אותו, בסוף פברואר, עד לכדי חצי המרחק של כדור הארץ מהשמש. מסלולו של השביט לולין מצביע על כך שזהו מסעו הראשון לעבר פנים מערכת השמש. השביט התגלה על ידי Quanzhi Ye מאוניברסיטת Sun Yat-sen בתמונות שצולמו על ידי Chi-Sheng Lin במצפה לולין של אוניברסיטת המרכז הלאומי. בתמונה הנ"ל, אשר צולמה מאיטליה ביום שיש האחרון, מופיעים ההילה והזנבות של השביט לולין, זנב אחד המצביע בכיוון ההפוך מן השמש, והזנב הנגדי – אבק אשר "עוקב" אחרי השביט ומסלולו, נראה כמצביע לכיוון השמש.