קיץ מסוכן על כוכב הלכת HD 80606b

קרדיט איור: דניאל קאסן (ושותפיו מהאונ' של קליפורניה בסנטה-קרוז), נאס"א, JPL-Caltech

הסבר: הקיצים על פני כוכב הלכת המרוחק HD 80606b עלולים להיות מסוכנים. כל צורת חיים המשוערת להתקיים באטמוספרה של HD 80606b, או על אחד מירחיו (המשוערים גם-כן), תאלץ להתמודד עם טמפרטורה של כ-1500 מעלות קלווין בזמן הקיץ המקומי - טמפרטורה המספיקה להתכת עופרת (lead) ואף ניקל (nickel). בעוד שהקיצים על פני כדור-הארץ מוגדרים בעיקר על סמך מידת הארת השמש ביום, הרי שהקיצים על פני HD 80606b מושפעים בראש ובראשונה ממידת הקרבה של כוכב הלכת לכוכב האם (ה"שמש") שלו. HD 80606b, המרוחק מאיתנו כ-200 שנות-אור, הוא בעל המסלול האליפטי ביותר מבין כל כוכבי הלכת הידועים לנו. בהשוואה למערכת השמש שלנו, מרחקו מכוכב האם שלו משתנה ממרחק העולה על מרחקו של נוגה מהשמש, למרחק הקטן משמעותית מזה של כוכב חמה. סדרת איורים זו, של צידו האפל של HD 80606b (בו שורר "לילה" מקומי), מציגה סימולציה של פליטת האור האינפרא-אדום מפני כוכב הלכת, בהפרשים כמעט "יומיים", בסמוך למעבר כוכב-הלכת בנקודה הקרובה ביותר לכוכב האם שלו, כחלק ממסלולו הכולל  של 111 ימים (זהו משך "שנה" מקומית). הסימולציה מבוססת על מידע באור האינפרא-אדום שנאסף בשלהי שנת 2007 בעזרת טלסקופ החלל ע"ש ספיצר.