NGC 2174 – הכוכבים נגד העננים

קרדיט וזכויות יוצרים: ESA, Hubble, NASA
  

הסבר: בתחרות שבין הכוכבים לבין העננים בערפילית NGC 2174 הכוכבים מנצחים. ליתר דיוק, האור האנרגטי והרוח מהכוכבים המסיביים הצעירים מפזרים ומפרקים את "התינוקיה" האפלה שבה הכוכבים נוצרו. מבני העננים שבערפילית למעשה הרבה יותר דלילים מהאויר בכדור הארץ. את המראה הסמיך שלהם הם מקבלים מחלקיקי אבק בין-כוכבי שהם מכילים. ערפילית NGC 2174 היא אחד מהחלקים הפחות מוכרים של קבוצת הכוכבים אוריון. ניתן למצוא אותה באמצעות משקפת ליד ראשו של הצייד השמימי. המרחק אליה הוא כ- 6,400 שנות אור, היא מתפרסת בשמיים על שטח גדול מזה של הירח, ומקיפה צבירים פתוחים של כוכבים צעירים. התמונה למעלה, שצולמה על ידי טלסקופ החלל האבל, מראה חלק קטן ודחוס יחסית של ערפילית NGC 2174, שרוחבו רק כ- 3 שנות אור. הצבעים בתמונה אינם אמיתיים. אור הנפלט ממימן (שבמציאות הוא אדום) מוצג בירוק, אור הנפלט מגופרית מוצג באדום, ואור הנפלט מחמצן מוצג בכחול. תוך כמה מיליוני שנים הכוכבים צפויים להכריע את העננים ולפזר אותם לגמרי.