אובייקט מסיה 76

קרדיט וזכויות יוצרים: ( Ken Crawford (Rancho Del Sol Obs.

הסבר: "ערפילית בסמוך לרגלה הימנית של אנדרומדה..." הן המילים הראשונות בתאור האובייקט ה76 בקטלוג הערפיליות וצבירי הכוכבים צ'ארלס מסיה בן המאה ה18. למעשה, M76 הינו אחד האובייקטים היותר חיוורים ברשימת מסיה והוא ידוע גם כ"ערפילית המשקולת הקטנה". בדומה לתאומתה לשם M27 (ערפילית המשקולת), מוכרת M76 כערפילית פלנטרית - תכריכי גז אותם משיל כוכב דמוי שמש בגוויעתו. ההערכות הן כי הערפילית עצמה דומה יותר לדונט בעוד שהמראה המוכר של חלקה הפנימי הבהיר יותר, הינו תוצר של נקודת המבט שלנו, הקרובה למבט צד (פרופיל) מלא. הגז, המתפשט במהירות מוגברת מ"החור" של הדונט, אחראי ליצירת המעגלים החיוורים של החומר המרוחק. הצילום הנוכחי מדגיש את האזורים החיוורים בעזרת הצגת הפליטה האופיינית לאטומי מימן בכתום ומאטומי חמצן בגווני כחול. ניתן להבחין בתמונת צבעים מלאכותיים חדה זו, בכוכב הדועך והגוסס אשר יצר את הערפילית, צבוע בגווני כחול, בסמוך למרכז האובייקט.  הערכות מרחק מציבות את M76 בין 3 ל5 אלפי שנות אור - וכנגזר מכך, את קוטרה בכשנת אור.