בועת ליימן-אלפא

קרדיט: NASA / ESA, CXC, JPL-Caltech, STScI, NAOJ, J.E. Geach (Univ. Durham) et al.

איור : NASA/CXC/M.Weiss

הסבר: ענן הגז העצום, המכונה בועת ליימן-אלפא, משתרע על פני מספר מאות אלפי שנות אור. הענן בהדמיה מרשימה זו (משמאל) הינו שילוב של נתונים מתצפיות בקרני X, בתחום האופטי ובאינפרא-אדום, הן ממצפים קרקעיים והן ממצפים חלליים. המבנה דמוי האמבה הענק נראה כפי שהיה עת היקום היה בן 2 מיליארד שנים בלבד (לפני כ 12 מיליארד שנים). בועות ליימן-אלפא זכו לכינוי משום שהן פולטות בעוצמה רבה קרינה בערכים התואמים את קוי ליימן-אלפא במימן. במצב רגיל, קרינת ליימן-אלפא מצויה בתחום האולטרא-סגול של הספקטרום, אך בועות הליימן-אלפא הן כה רחוקות, ואורן מוסח לאדום עד לכדי אורכי הגל האופטיים. המידע בתחום קרינת הX (כחול בצילום) מהווה עדות לנוכחותו של חור שחור סופר-מסיבי הניזון במרכזה של גלקסיה פעילה, המשולבת בבועה. התקריב באיור מימין, מתעד את הקרינה וזרימת החומר מהגלקסיה הפעילה האחראים, עלפי המשוער, לאנרגיה והחום של בועת גז המימן. למעשה, יתכן שבועות ליימן-אלפא משקפות שלבים ראשוניים בהתפתחות גלקסיות, עת החימום כה רב עד כי הוא משמש חסם לגידול מהיר נוסף של גלקסיות פעילות והחורים השחורים הסופר-מסיביים שלהן.