חומר כהה בלתי-ידוע על חמה (Mercury)

קרדיט:MESSENGER, NASA, JHU APL, CIW

 הסבר: מהו החומר המוזר הזה על חמה? כאשר חלפה על פני חמה באוקטובר שעבר, החללית הרובוטית "מסנג'ר" (MESSENGER) צילמה חלקים רבים מפני השטח של כוכב הלכת הפנימי ביותר שבמערכת השמש, ובפירוט חסר תקדים. כפי שקורה באופן שכיח במדע, מידע חדש מוביל לתעלומות חדשות. בתמונה שלמעלה, מצד ימין למטה, ניתן לראות מכתש גדול – בקוטר של כ- 100 קילומטרים – עם חומר כהה בהרכב בלתי ידוע קרוב למרכזו. לא נראה כי האופי הכהה של החומר נגרם כתוצאה מהצללה, מכיוון שהשמש הייתה קרובה לזנית כאשר התמונה צולמה. השערה אחת בנוגע למקור החומר הכהה היא חשיפה של חלקים מתחת לפני השטח של חמה, במהלך ההתנגשות שיצרה את המכתש. אם השערה זו נכונה, אז התל הכהה צריך להיות דומה בהרכבו לכמה טבעות מסתוריות וכהות שהתגלו לאחרונה על פני השטח של חמה. לחילופין, החומר הכהה יכול להיות קשור להרכב יוצא דופן של האבן ממנה היה עשוי העצם שהתנגש בפני השטח. החללית "מסנג'ר" תחלוף שוב על פני חמה מאוחר יותר השנה, לפני שתתייצב במסלול סביב כוכב הלכת ב- 2011.