ערפילית הטריפיד בכוכבים ובאבק

קרדיט וזכויות יוצרים: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, U. Arizona

הסבר: יופי נשגב ותוהו ובוהו מתמזגים יחדיו בערפילית הטריפיד (מילולית: "שמחולקת לשלוש אונות"). שמה הרשמי הוא M20 ותוכלו לראות אותה אם תכוונו משקפת לעבר קבוצת הכוכבים "הקשת" (Sagittarius). תהליכי יצירת הכוכבים שמתרחשים בערפילית יוצרים לא רק את הצבעים העזים, אלא גם את הכאוס. הזוהר האדום של הגז נובע מאור כוכבים באנרגיות גבוהות שפוגע בגז המימן הבין-כוכבי. קורי האבק הכהים ששזורים בערפילית מקורם באטמוספרות של כוכבים ענקיים וקרים ובשאריות שנותרו לאחר פיצוצי סופרנובות. אילו כוכבים צעירים מאירים את ערפילית ההחזרה הכחולה היא שאלה שעדיין נחקרת כיום. האור שאנו רואים מ-M20 עזב את הערפילית לפני, ככל הנראה, 3000 שנים. איננו בטוחים, היות והמרחק המדויק אל הערפילית איננו ידוע עדיין. לאור לוקח כ-50 שנים לחצות את M20.