הנהר האפל לאנטארס

קרדיט וזכויות יוצרים:  ג'ייסון ג'נינגס

הסבר: תמונה מרשימה זו תופסת במלוא הדרה את סביבתו של הענן הכהה המכונה "הנהר האפל", אשר זורם מצד שמאל של התמונה ומחבר את ערפילית המקטרת לאזור הצבעוני סביב הכוכב אנטארס. למרות שהענן, המהווה ערפילית בליעה, מורכב בעיקר ממימן וגז מולקולרי, חזותו הקודרת של היא תוצאה של אבק, אשר בולע ביעילות רבה את אור הכוכבים שמאחוריו. קצת מתחת לנהר האפל נמצא אנטארס, על-ענק אדום המוקף אבק ויוצר ערפילית החזרה צהבהבה ובעלת בהירות יוצאת דופן. מעליו, הכוכב הכחול הכפול Rho Ophiuchi שוכן בתוך ערפילית החזרה כחולה טיפוסית יותר, כאשר גם ערפיליות פליטה אדמדמות מפוזרות באזור. ניתן לראות את צביר הכוכבים הכדורי M4 ממש מעל ומימין לאנטרס, למרות שבפועל הוא נמצא רחוק מעבר לעננים הצבעוניים, במרחק של כ-7000 שנות אור. הנהר האפל עצמו נמצא במרחק של כ-500 שנות אור. נוף צבעוני זה מורכב מפסיפס צילומים טלסקופיים ונפרש על פני כ-10 מעלות בשמיים (פי 20 מהגודל של ירח מלא), בקבוצת הכוכבים עקרב, שניתן לראות בעונה זו של השנה לאחר השקיעה, בכיוון דרום. אנטארס הוא הכוכב הכי בהיר בקבוצת העקרב ואחד הכוכבים הבהירים בשמיים בכלל.