NGC 6240: גלקסיות מתמזגות

קרדיט: (NASA / JPL-Caltech / STScI-ESA / S. Bush, et al. (Harvard-Smithsonian CfA

הסבר: NGC 6240 מאפשרת מבט נדיר על קטסטרופה קוסמית בשלביה האחרונים. התנגשות הגלקסיות הטיטנית מצויה במרחק של 400 מיליון שנת אור בלבד, בקבוצת נושא הנחש. הגלקסיות המתמזגות, המהוות את אחד ממקורות האינפרא-אדום הבוהקים בשמים, יורקות זנבות גאות מעוותים של כוכבים, גז ואבק ועוברות פרצי יצירת כוכבים תזזיתיים. שני החורים השחורים הסופר-מאסיביים המצויים בגרעיני המגלקסיות המקוריות, יתמזגו גם הם לאחד, מאסיבי עוד יותר. בקרוב, תיוותר רק גלקסיה אחת גדולה. תעוד דרמטי זה של ההתרחשות מורכב משילוב הדמיות במספר אורכי-גל; האדומים משקפים פליטה אינפרא-אדומה מאבק אשר צולמה על ידי טלסקופ החלל שפיצר, עת גווני ירוק כחול משקפים צילומי כוכבים ואבק באור אשר בוצע בידי הבל. התמונה משתרעת על יותר מ 300,000 שנות אור, במרחקו המשוער של NGC 6240.