אבק כוכבים וביטלג'וס

קרדיט: ESO, Pierre Kervella (LESIA, Observatoire de Paris), et al

הסבר: ערפילית מתפשטת של אבק נראית עוטפת את כוכב העל-ענק האדום ביטלג'וס בתמונה שלמעלה, המורכבת מתצפיות באורכי גל תת-אדום ברזולוציה גבוהה שצולמו על ידי הטלסקופ VLT, במצפה האירופי הדרומי. ביטלג'וס עצמו נמצא בתוך העיגול האדום הקטן שבמרכז התמונה. אם כוכב זה היה חלק ממערכת השמש שלנו, אזי קוטרו היה כמעט מקיף את מסלולו של צדק. מעטפת האבק שמסביב לכוכב משתרעת על פני כ- 60 מיליארד קילומטרים – כ- 400 פעמים המרחק בין השמש לכדור הארץ. האבק נוצר ככל הנראה כאשר האטמוספירה המנופחת של הכוכב העל-ענק משליכה חומר אל החלל שמסביב בשלב האחרון של התפתחות כוכבים מאסיביים. כאשר אבק זה מתפשט ומתערבב בחומר שבתווך הבין-כוכבי, הוא יכול בסופו של דבר ליצור כוכבי לכת סלעיים, דוגמת כדור הארץ. החלק המרכזי הבהיר של התמונה הגדולה הוסתר על מנת לגלות מבנים עמומים יותר ושדה הראייה הכולל בתמונה הוא 5.63 שניות-קשת מצד לצד.