חישורים בטבעות שבתאי, שוב

קרדיט: Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA

הסבר: מה גורם לחישורים המסתוריים בטבעות שבתאי ? החישורים, אותם ניתן לראות בצילום דלעיל כדמויות רפאים עדינות, נתגלו לראשונה על ידי רכב החלל וויאג'ר אשר חלף קצרות בסמוך לשבתאי בשנות ה80 המוקדמות של המאה הקודמת. קיומם היה בלתי צפוי. באורח מוזר, החישורים הנצפים לעיתים קרובות יותר עת טבעות שבתאי פונות בקרוב רב יותר עם צידן החד אל השמש, נעדרו באופן בולט מהתמונות הראשונות אותן שלח רכב החלל הרובוטי קאסיני המקיף כעת את שבתאי. ניתוח ארכיון התמונות ששלח וויאג'ר הוביל למסקנה שהחישורים החולפים, אשר יכולים להיווצר ולהעלם במהלך שעות ספורות, מורכבים מיריעות של חלקיקים טעונים במימדי אבק. השערות ביחס לאופני היצירה של החישורים כוללות התנגשויות אפשריות של מטאורים קטנים בטבעות ואלומות אלקטרונים מברקים באטמוספרת שבתאי הניתזים אל הטבעות. ככל ששבתאי קרב לנקודת השיוויון, תדירויות התצפית של חישורים כמוצג למעלה גדלות, ומעניקות למדענים הפלנטריים תמונות ונתונים טריים לבחינת ההשערות באשר למקורם.