כוכבים צעירים וזקנים

קרדיט וזכויות יוצרים: (Roth Ritter (Dark Atmospheres  

הסבר: צבירי כוכבים גלקטיים או פתוחים הינם צעירים באופן יחסי. אוספי כוכבים אלה נוצרים בסמוך למישור שביל החלב, מתדלדלים עת חברי הצביר מתפשטים ברחבי הגלקסיה כתוצאה מאינטראקציות גרביטציוניות. הצביר הפתוח הבהיר המוכר כ M46, הינו בן כ 300 מיליון שנה, ועדיין מכיל כמה מאות כוכבים בתחומי 30 שנות האור עליהן הוא משתרע. במרחק של כ 5000 שנות אור, לכיוון קבוצת הכוכבים puppis (ירכתי הספינה), דומה כי M46 מכילה גם אובייקט העומד בסתירה לגילה הצעיר. הטבעת הצבעונית המופיעה בתמונת שמיים יפה זו, מעט מתחת למרכזה של M46 (כמו גם בהגדלה למעלה משמאל), חושפת תמונת שמיים יפה זו את הערפילית הפלנטרית NGC2438. ערפיליות פלנטריות הינן שלב סופי קצר בחיי כוכב מסוגה של השמש, עת לאחר כמה מילארדי שנים כילה את מאגר דלק המימן שלו. למעשה מוערך מרחקו של NGC2438 הזקן בכ 3000 שנות אור והוא נע במהירות שונה מזו של חברי הצביר M46. ככל הנראה מדובר באובייקט חזיתי המצוי רק במקרה על פני קוו הראיה שלנו לכיוון M46.