הסבר: מהו העצם הבוער שדוהר לרוחב השמים? מטאור בהיר שהתחכך בכדור הארץ. ב-1972 נצפה מטאור בהיר באופן יוצא דופן כשהוא מקפץ מעל האטמוספרה של כדור הארץ, בדומה לחלוקי נחל שמקפיצים על פני הים. האירוע המרשים נמשך מספר שניות, נראה באור יום, ונצפה כל הדרך מיוטה שבארה"ב עד לאלברטה שבקנדה. בתמונה למעלה ניתן לראות את כדור האש חוצה את השמים מעל הרי הטטון מאחורי אגם ג'קסון שבוויומינג, ארה"ב. כדור האש האדיר של 1972 היה כנראה בגודלה של משאית קטנה, וקרוב לוודאי היה יוצר מפץ-אוויר מרשים אם הוא היה פוגע בכדור הארץ בצורה ישירה יותר. מטאורים שמתחככים בכדור הארץ הם נדירים, אך נפוצים יותר כאשר הרדיאן של מטר מטאורים בדיוק זורח או שוקע. בזמן זה, מטאורים שקרובים יותר לכדור הארץ ממטאורים מתחככים קרוב לוודאי יפגעו בכדור הארץ סמוך לאופק, בעוד שמטאורים מרוחקים יותר מהמטאורים המתחככים יפספסו את כדור הארץ לחלוטין.

תרגום: המועדון האסטרונומי של אוניברסיטת תל אביב