IC 5146: ערפילית הגולם (Cocoon)

קרדיט וזכויות יוצרים: Neil Fleming, David Plesko

הסבר: בתוך ערפילית הגולם מצוי צביר כוכבים אשר נוצר לאחרונה. ערפילית יפיהפיה זו המקוטלגת כ IC 5146, משתרעת על פני כ 15 שנות אור, ומצויה במרחק של כ 4000 שנות אור בכיוון קבוצת הכוכבים ברבור. בדומה לאזורי יוצרי כוכבים אחרים, בולט בערפילית השילוב של בוהק אדום הנוצר ממימן המעורר על ידי כוכבים חמים צעירים ואור כוכבים כחול המוחזר מאבק של ענן מולקולרי אשר היה בנסיבות אחרות בלתי נראה. למעשה, הכוכב הבוהק במרכז הערפילית הינו בקרוב בן כמה מאות אלפי שנים בלבד, בהזינו את הזוהר הערפילי תוך שהוא מפנה גומחה בענן המולקולרי של אבק וגז יוצרי כוכבים. תמונת צבע עמוקה באורח יוצא דופן זו של ערפילית הגולם, חושפת תכונות מרתקות בתוך וסביב לחדר הלידה המאובק הכוכבי.