גלקסיות בעקבות הלב: מאפי 1 ו-2

קרדיט: סוכנות החלל של ארה"ב (NASA), המעבדה להנעה סילונית (JPL-Caltech) וצוות WISE

הסבר: שתי הגלקסיות הנראות בקצה השמאלי של התמונה לא היו מוכרות לנו עד לשנת 1968. אף-על-פי שהן יכולות להיחשב כשתיים מהגלקסיות הבהירות ביותר בשמי הלילה, הרי שפס האבק המרכזי של גלקסיית "שביל החלב" שלנו הסתיר את האור הנראה הבוקע מהן. התמונה למעלה צולמה באור האינפרא-אדום על-ידי טלסקופ החלל החדש (WISE  Wide-Field Infrared Survey Explorer -  סוקר השמיים באינפרא-אדום), ושתי הגלקסיות נראות בה בבירור מאחורי ערפילית "הלב" הפוטוגנית (מוכרת גם בסימון IC1805). מבין השתיים, קל יותר להבחין בגלקסיה הספיראלית הסמוכה לקצה העליון של התמונה, הידועה כ- Maffei 2. בסמוך לה,  מתחתיה וימינה (במרכז גובה התמונה), נמצאת Maffei 1 שנראית כענן כחול. זוהי למעשה גלקסיית-הענק האליפטית הקרובה ביותר לכדור-הארץ. התמונה למעלה, שמקודדת בצבעים מלאכותיים, נפרשת על-פני רוחב זוויתי (מעלה-מטה) הגדול פי 3 מזה של ירח מלא. גודלן של שתי גלקסיות ה-Maffei הוא כ-15,000 שנות-אור והן מרוחקות כ-10 מיליון שנות-אור מאיתנו, בכיוון קבוצת הכוכבים קסיופיאה, הקרויה על-שם מלכת אתיופיה המיתולוגית. בקצה הימני של התמונה ניתן לראות בבירור את הכוכבים, רצועות הגז והאבק החם אשר מרכיבים יחד תמונת אינפרא-אדום מפורטת של ערפילית "הלב".