הסבר: מדוע למקם מצפים בחלל? מרבית הטלסקופים נמצאים על פני כדור הארץ. על הקרקע ניתן להתקין טלסקופ כבד יותר ולתחזק אותו בקלות. הבעיה היא שטלסקופים קרקעיים נאלצים להביט דרך אטמוספירת כדור הארץ. ראשית, האטמוספירה של כדור הארץ חוסמת טווח רחב יחסית של הספקטרום האלקטרומגנטי ומתירה רק לתחום צר באור הנראה להגיע לפני השטח. טלסקופים המיועדים לחקור את היקום באמצעות קרינה מעבר לספקטרום הנראה, כמו אלה שנמצאים על מצפה קרני ה- X על שם צ'נדרה וטלסקופ החלל בקרינת גאמה על שם פרמי, צריכים להיות ממוקמים מחוץ לאטמוספירה מסננת הקרינה. שנית, אטמוספירת כדור הארץ מטשטשת את האור שעובר דרכה. הטשטוש נגרם על ידי שינוי צפיפות ותנועה מתמדת של האוויר. מכיוון שהוא חג מחוץ לאטמוספירה, טלסקופ החלל על שם האבל יכול להשיג תמונות חדות וברורות יותר. בתמונה למעלה, שצולמה שבוע שעבר לאחר שהוא נלכד, שופץ ושוחרר, נראה הטלסקופ. למעשה, למרות שהמראה של האבל קטנה פי 15 מזו של טלסקופים קרקעיים גדולים, היא עדיין יכולה להבדיל בפרטים עדינים יותר. טלסקופ חלל עתידי וגדול יותר, טלסקופ החלל על שם ג'יימס ווב, מתוכנן לשיגור ב- 2014.