צלליות של שבתאי במועד שיווי-האביב

קרדיט: צוות הצילום של קסיני, ISS, JPL, ESA, NASA

הסבר: צלליות יוצאות דופן וטבעות כהות הופיעו מסביב לשבתאי קרוב למועד שיווי-האביב (equinox) שלו בחודש שעבר. באותו זמן, בתחילת אוגוסט, מישור הטבעות של שבתאי הצביע ישירות לעבר השמש. קרוב למסגרת הימנית של התמונה ניתן לראות את הצל שמטיל טֶתִיס (Tethys), אחד מירחיו של שבאתי. הצל של שבתאי עצמו מאפיל על יריעה נרחבת מהטבעות בפינה הימנית התחתונה של התמונה. המחצית של שבתאי שפונה הרחק מהשמש, בה שורה לילה, מוארת על-ידי אור-טבעות – אור השמש שמוחזר על-ידי החלקיקים שמרכיבים את הטבעות. תמונות שמצולמות קרוב למועד שיווי-האביב של שבתאי, כמו זו שלמעלה, מאפשרות לאסטרופיזיקאים לחפש צללים יוצאי-דופן שעשויים להאיר מאפיינים חדשים של מערכת הטבעות המורכבת של שבתאי. קָסִינִי (Cassini), החללית הרובוטית שחגה במסלול סביב שבתאי ושצילמה את התמונה למעלה, לא צפויה לשרוד עד לשיווי-האביב הבא של שבתאי, בעוד 15 שנים.