הלווין קורו (CoRoT) מגלה כוכב לכת סלעי

איור:  ESO/L. Calcada

הסבר: כמה דומה כוכב הלכתCoRoT-7b  לכדור הארץ? כוכב לכת זה אשר נגלה לאחרונה מחוץ למערכת השמש שלנו הוא הדומה ביותר עד כה. מסתו גדולה פי 5 ממסת כדור הארץ, ורדיוסו גדול פי 1.7. כמו כן, כוכב האם של CoRoT-7b דומה מאוד לשמש שלנו למרות שהוא מרוחק כ- 500 שנות אור מאיתנו. למרבה הצער הדמיון כנראה נגמר בזה כיוון ש-  CoRoT-7b סובב את כוכב האם שלו במסלול קטן מזה של כוכב חמה, כך ששנה על פניו נמשכת כ-20 שעות בלבד, והטמפרטורה המקסימלית היא הרבה מעל מה שבני אדם מסוגלים לסבול. CoRoT-7b התגלה בפברואר על ידי הבחנה בירידה קלה בבהירות של כוכב האם שלו. בתמונה למעלה, דמיונו של אמן מדגים כיצד יכול להראות CoRoT-7b כשמאחוריו כוכב האם שלו. ההרכב של CoRoT-7b עדיין אינו ידוע אך בהתחשב בגודלו ומסתו הוא אינו יכול להיות ענק גזי כגון צדק, וככל הנראה מורכב ברובו מסלע. תצפיות עתידיות צפויות לקבוע טוב יותר את הרכבו של אחד מכוכבי הלכת הסלעיים הראשונים שהתגלו מחוץ למערכת השמש שלנו.